Родилась я в старом замке, хуже того - в старом родовом замке... нет, еще хуже - в старом родовом замке угасающего семейства на самом отшибе. Естественно, с самого детства - книги, учителя, танцы, манеры... все то, без чего не может обойтись ни одна добропорядочная нуменорка! И ведь что самое смешное - предки мои покинули Нуменор так давно, что даже прапрадед знал его лишь по историческим трактатам и военным стратегиям. И меж тем, все мы - истинный нуменорцы! Все мы - потомки королей!

Насколько мне помнится, в Нуменоре был всего лишь один король, и стать отцом всего народа морэдайн оказалось бы для него слишком непосильной задачей.

Меня недолюбливали - за отстрый язык, вечно растрепанные волосы и неприбранное платье. Да и мне, признаться, куда веселее было скакать на коне и размахивать мечом, чем обучаться всяким женским премудростям.

В общем, стоит ли говорить о том, что двадцати лет от роду, едва почуяв неминуемое замужество, столь заботливо устраиваемое моей матерью, я сбежала из родного замка и твердо решила стать достойным воином Мордора!

Но только воином стать сразу - не вышло. Пришлось побегать простым оруженосцем, прислуживая господину и слова молвить не смея. Меня принимали за мальчишку, храброго и настырного парня лет четырнадцати - и я, право, тех, кто так заблуждался, не спешила разубеждать. Конечно, ни для кого не диковина - девы-воительницы, но вот девчонка-оруженосец - это что-то совсем уж невероятное!

...У него были удивительно черные, как печной уголь, глаза, и могучие плечи, суровое лицо воина, закаленного в битвах - но все-таки молодого. Был он, конечно, из морэдайн - как раз тем самым и был, что называется "истинный нуменорец", но впервые эта фразочка почему-то не показалась мне смешной и нелепой!

Когда я впервые его увидала...о, это был мой первый день в дозорной крепости, и, наверное, он был полон всяческих событий, достойных подробного описания.... Но я почему-то помню - только его. И его черного кровного скакуна, и тяжелый меч, свисающий с перевязи, копну черных волос, внимательный и стремительный взгляд. Я не помню, за каким делом попалась ему на глаза.

-Хэй!

Резкий голос заставил меня вскочить и вытянуться в струну.

Воин подошел ближе, внимательно меня оглядел. Была я выряжена как подобает оруженосцу, и волосы, ничуть не менее черные, чем у него, были туго стянуты на затылке в "хвост", все равно что у кобылицы. Наверное, меня и впрямь легко было принять за мальчишку... мало кто ждет встретить в дозорной крепости на войне - девку, да еще и благородную нуменорку!

-Кто ты? Чьего рода?

Мне показалось, что глаза его усмехались. Это страшно мне не понравилось, и заставило вытянуться еще строже. Еще не хватало, чтобы меня здесь сочли за неумеху и неженку.

-Вирнэээл... - протянула поневоле нестройно и совсем уж без нотки металла, - Из замка... то есть, я хотела сказать, из провинции Арт-Гэл....

Он только махнул рукой.

-Этого мне только не хватало! Девиц, да еще и благовоспитанных!

Меня захлестнуло возмущение, я прямо-таки чуть не вспыхнула от крови, прилившей к вискам! Но пришлось совладать с собой и смирить обуявший бессильный гнев.

-Не судите о клинке, господин, покуда не испытаете в бою! - только и бросила я, смело глядя в его глаза. "Острый язык тебя погубит!" - так любила говорить моя матушка. Но все-таки мой острый ни разу в жизни не сослужил мне плохой службы! А погубило меня - совсем другое, но об этом еще успеется рассказать.

Мне почудилось в ярких суровых глазах одобрение - хоть и вперемежку со скукой.

-Ты хоть знаешь, куда угодила, девка? - спросил нуменорец, - Настоящий бой-то хоть раз видела ли?

-Нет, господин, - честно созналась я, - Но мой отец....

Он остановил меня нетерпеливым взмахом руки - мол, ему нет ни малейшего дела до того, кем ьам был чей-то отец.

-Что ж, - изрек на прощание, - Не хочешь добром уходить - неволить не стану. Но и приглядывать за тобой не намерен, суждено пропасть - пропадешь. Собирайся. Утром мы уезжаем из крепости.

Я онемела.

Так стало быть, он взял меня оруженосцем к себе? А как же тот воин, кому я до сей поры чистила коня и носила копье? А да и Тьма с ним, договорятся - этот-то широкоплечий, хоть и молод свиду, чином и славой будет явно повыше!

А у меня аж сердце застонало при мысли, что завтра снова увижу его...и на следующий день, и потом...! "Вот ведь глупая девка! Хотела думать о женихах - сидела бы дома, под матушкиным крылышком!" - нещадно осадила я себя, и принялась собираться в дорогу.

Потом мы еще долго ехали по каменной пустоши... А путешествия в Мордоре - не самая приятная забава, скажу я вам! Даже для нуменорки, родившейся здесь и вскормленной этой бесплодной землей. Пожалуй, хорошо здесь может быть только оркам. Да и те - изнемогают от жары и голода, как и положено живым тварям.

Воин, пожелавший меня в спутницы, был молчалив, суров, и гонял меня нещадно - я и подумать не смела, что этот - спустит мне неначищенную сталь или небрежную амуницию. Но зато ему и в голову не приходило позвать меня к костру и к котелку, или озадачиться мыслью, что девушке всё-таки труднее справляться с мужской нелегкой работой. В общем, скидок мне не делали, да я и не напрашивалась - просто трудилась из последних сил, и вскоре стала замечать во взгляде, устремленном на меня, что-то вроде доверия.

О Тьма! Каждый раз, глядя на свои руки, ставшие грубыми и некрасивыми, изнемогая от бессонницы или от долгой скачки, я ловила себя на мысли - а так ли плоха была жизнь в Арт-Гэллане?! Так ли, в самом деле, она меня тяготила?! Ведь там, несмотря на скуку и уныние, я была всё-таки маленькой, изнеженной и любимой карманной принцессой, провинциальной красавицей! И одобрения в мужских глазах мне следовало бы добиваться не ослиным трудом от зари до зари, а смущенными улыбками, взмахами застенчивых ресниц, линиями изящного тела.... Эх, да взять хоть того же моего нуменорца! Имени его я по сию пору не знала, а воины звали его по прозвищу, заслуженному в битвах - таков их обычай.... Мне даже не пришлось заставлять себя сознаться себе в этом грехе - да, я думала о нем, думала совсем не так, как положено думать оруженосцу о командире! И ведь там, в Арт-Гэлаане, матушка запросто могла бы просто устроить наш брак, и я имела бы законную возможность любоваться его дикой статью до конца дней и не убивась в конюшне и на мечных тренеровках!

Я стыдилась этих мыслей, но все-таки порой они посещали меня....

А потом война подошла уже к самым вратам нашей земли. Кажется, это была самая роковая ошибка - позволить врагу захватить в свои руки правИло, навязывать нам битву на его условиях! Я это знала по военным трактатам, что хранились в библиотеке отца - и то же самое говорил мой нуменорец.

А это был мой первый бой! Самый первый настощий бой - если не считать мелких стычек и драк, которые никому не придет на ум счесть за опыт....

"Я - воин Мордора!" - гордо заявила я в лицо командиру, и он лишь усмехнулся в ответ.

"Перевязь подтяни...хм...воин Мордора! Нищие у городских стен - найдутся поопрятнее тебя"

Бывало, частенько он цеплялся ко мне понапрасну. Ведь ясно же было - никто не справляется с порученими ловчее и быстрее, чем я, и мало кто, кроме меня, не берется с такой смиренной и покорной готовностью за черновую работу.

Я неслась вперед, опьяненная битвой. И, наверное, только теперь поняла, каково это - быть пьяной от битвы, от лязга железа, от солоновато-стального запаха ветра!

И мне было ясно теперь, что я не ошиблась, выбирая предназначение.

Это был мой первый бой!

Стрела прилетела сзади, на легком соколином оперении. Холодный наконечник раздробил позвонки - я не почувствовала боли, просто мир как-то сразу, вдруг сам собой остановился, и я поняла, что плыву...медленно плыву, оседая под копыта коней.

-Вирнээээээлл!!!! - где-то совсем рядом взревел могучий, непередаваемо страшный голос... похожий, наверное, больше на рев призывного рога, чем на крик человека. И снова - Вирнэээлл!!!!!

Это был - клич, боевой клич воина Мордора, который несет смерть и беспощадную месть.

Я почувствовала, что улыбаюсь, нелепая счастливая улыбка расползалась по моим губам... я буду отомщана! Но я не хочу уходить! Я - аданская женщина, и мне всего двадцать лет! "Я не хочу уходить!!!" - беззвучно завопила я в угрюмую, огромную и равнодушную пустоту Эа, в купол белых звезд над моей головой.

И пустота Эа ответила мне - угрюмым, недоумевающим равнодушием.

Я ощутила, что уже не поднимаюсь от земли навстречу ветру и бельмам звезд, меня понесло куда-то в сторону, в бок, через сплошную стену сцепившихся и спутавшихся тел....

И жизнь моя застыла на острие клинка...на острие нуменорского клинка, впаялась в каленую сталь, сверкнула драконьим глазом на гарде.

Я стала духом, незримой спутницей того, кого мне так и не случилось полюбить....

И я многое видела.

Видела, как он мчался по полю, обезумев от яростной схватки....

Как много времени спустя, когда бой утих, он положил на погребальный костер мой платок - единственную реликвию, что я сохранила от материнского дома и своей девичьей юности. Искать мое тело среди павших не имело смысла, да и какое мне теперь дело до плоти и костей, раздробленных копытами конницы! Я нашла себе иное пристанище....

-Вирнэлл, - только и сказал он, гладя на сероватый тонкий дым над костром, - Вирнэлл из Арт-Гэлаана....

С тех пор он больше ни разу не произнес моего имени.

...Ах, да! Он так и не взял себе жены, и погиб десять лет спустя в решительной битве, когда Тьма отступила. Его меч искуссной нуменорской работы достался как трофей юному знатному гондорцу... И напрасно он пьет теперь вино и радуется пению своей возлюбленной! Очень скоро настенет время, и никогда не затупляющееся лезвие найдет его сердце.

Обратно