В щелке между шкафом и стеной жила Мышь. Вообще-то, Мышь была нездешняя, она перебралась сюда только вчера, и потому совсем ничего не знала о здешней жизни.
А еще Мышь ужасно устала. Во-первых, ей пришлось проделать такой долгий путь: из подвала сюда, сначала – в сумке с картошкой, потом – в лифте, потом – пешком через весь коридор, такой длинный, что Мышь подумала, будто он никогда не кончится, и ей так и придется до старости бежать и бежать вдоль стены, то и дело шмыгая за полки для обуви, коробки и чьи-то огромнейшие калоши.
А ведь еще надо было найти подходящее место для норки. Щель вот за этим старинным шкафом как раз подошла: достаточно широкая, чтобы Мышь могла легко и беспрепятственно ходить туда-сюда, и всё же вполне узенькой, чтобы всякие Кошки не пугали маленькую хозяйку. А еще щель была очень длинная, так что у Мыши получилась большая прихожая. Здесь могла бы разуться целая рота гостей! Правда, в гости приглашать пока было некого, Мышь была совсем одинокая, и даже не носила обуви. Еще ее бабушка говорила, что босиком бегать легче и полезнее для здоровья.
Обследовав длинную, уютную и теплую щель, Мышь всю ночь прогрызала норку, и выгрызла, в конце концов, две крошечные комнаты.
Опилки (то есть огрызки) она аккуратно перетаскала за тумбочку, где и припрятала, чтоб не мозолили мышиный придирчивый глаз. Надо заметить, это была на редкость аккуратная Мышь.
-Ой! – вдруг послышалось из глубокой щелки за тумбочкой.
Мышь оробела. Она ведь была совершенно уверена, что вокруг никого нет. Ну совсем ни-ко-го!
-Кто вы? – смущенно спросила Мышь.
-Таракан, - ответило странное создание, пытающееся выбраться из-под кучи опилок, - Я здесь живу.
-Ой, как неудобно! – Мышь, пожалуй, залилась краской под бархатной шерстью – хорошо, что совсем незаметно, как краснеют от стыда мыши! – Простите пожалуйста! Я вовсе не хотела захламлять ваше жилище, мне казалось, что здесь никто не живет, кроме вон того паука под самым потолком! Простите, простите! Я немедленно все уберу.
-Ну что вы, не стоит беспокоиться, - не менее смущенно ответил ей Таракан, - Поверьте, вы не причинили мне ни капельки неудобства. Опилки – ведь это здорово! Они теплые и мягкие, а еще – иногда я их ем! Мне потребовался бы целый год, чтобы насобирать такую кучу опилок. А вы принесли ее сюда за минуту! Спасибо вам огромное, госпожа Мышь!
-Знаете что, - улыбнулась Мышь, совершенно не ожидав такого исхода событий, - А не зайти ли вам ко мне в гости? У меня как раз есть замечательный кусок пирога и целая картофелина!
-Буду рад, - скромно отозвался таракан и чуть-чуть поклонился.
У Мыши было сухо, тепло и уютно. И она страшно радовалась, что теперь будет, кому показать это тепло и уют. Мышь очень любила гостей. Ей нравилось готовить угощение, вести душевные разговоры и рассказывать истории. «К следующему визиту соседушки Таракана», - подумала радушная хозяйка, - «надо бы раздобыть несколько капель вина!» Ведь не может такого быть, чтоб Люди в доме не пили вино. А если они его хоть немножечко пьют – то капелька перепадет и Мыши. Можно найти случайное пятнышко, аккуратно собрать влагу, как пчела собирает нектар, а в норке перелить в красивую старинную крышечку от бутылки, которую Мышь вчера нашла под диваном.
Очень скоро они с Тараканом близко сдружились. Они виделись каждый вечер, пили чай с пирогом и беседовали.
Правда, Мышь все чаще замечала, что ее сосед рассеян и чем-то обеспокоен. Право слово, он все время витал в облаках! А однажды даже забыл заглянуть на чай, и Мышь прождала его почти до полуночи.
Ну, разве так можно! В самом деле, соседка забеспокоилась – а не болен ли он?
И вот однажды Таракан решился, и поведал ей свою тайну.
-Знаете, госпожа Мышь, я влюблен! Нет-нет, что вы, это совсем не болезнь! И мне ни капли не плохо. Просто я так сильно ее люблю, что забываю обо всем на свете – целый день напролет только и думаю, как увидеть ее. И совсем не могу заснуть по ночам. Право, это такая глупость – спать по ночам! Ведь ночью будет она! Она прилетит во-о-он к тому большому окну и станет стучаться. Она делает так всегда, просит, чтобы ей отворили – но никто ее не слышит. В самом деле, ведь она такая маленькая и хрупкая, а Люди – такие огромные и неуклюжие! Как они могут услышать ее! А вот я – слышу, и каждую ночь заползаю на подоконник, и пытаюсь открыть тяжелые створки – но уж куда мне, госпожа Мышь! Их, наверное, не сдвинет с места даже Жук-Носорог! Да что там – даже и кошка! А ведь у Нее такие нежные бархатные крылья, от каждого удара о стекло с них осыпается пыльца – и я боюсь, что однажды она не сможет летать. Бедная, бедная моя любовь! Если б только не это стекло! Если б не оно – как бы мы были счастливы вместе!
Мышь промолчала – только печально вздохнула.
-А хотите… - вдруг с восторгом вскричал Таракан, - Хотите, я вам ее покажу?!
За окном уже густо стемнело, и Мышь, не успевшая опомниться, невесело подумала, что для ночных мотыльков теперь – самое время.
Таракан опрометью кинулся прочь из норки, и хозяйке ничего не оставалось, как проворно бежать за ним. Мыслимо ли дело – бегать, не прячась, по Квартире, где живут Люди, при свете этой люстры, огромной, как солнце. Мышь была умная – она семенила в тени, то и дело прячась за мебель – а вот ее сосед вовсе потерял голову, и бежал стремглав прямо по ярко освещенному, даже поблескивающему от света полу, и ни капельки не думал о своей собственной безопасности.
«Э-э-э-эххх!» - подумала Мышь.
И вот, в окне, которое и вправду было огромно, показалась Бабочка! Самая, надо заметить, обыкновенная бабочка, из тех, что летают ночами. Мышь глядела на нее ясными, нисколько не влюбленными глазами, и потому отлично видела все ее недостатки.
Для начала, она полновата. Разве можно в столь юном возрасте так запускать собственную фигуру! И крылья у нее слишком серые – их цвет напоминает пыль, не то, что атласная, гладенькая шкурка Мыши. Эти ужасные, ничуть не женственные усики! Шесть лапок! Нет, вы только подумайте – целых шесть лапок! У Таракана, конечно же, их было восемь – но его это нисколько не портит. В конце концов, он – мужчина, и красота ему совсем ни к чему.
А самое главное, самое-самое – то, что Таракан ей вовсе не нужен.
Она ведь летит сюда из-за люстры, из-за этого яркого, опасного, ненатурального света, только это ее интересует, и ничего больше. А он, этот рыжий влюбленный балбес, так искренне верит, будто она прилетает к нему! Будто рвется к нему, в его любящие объятия, силясь пробить преграду своим нежным бархатным телом!
-Оййй!
Мышь аж присела от ужаса. Покуда она увлеклась своим нехорошими мыслями, Таракан успел выскочить прямо на подоконник – и сидел теперь там! На чистом и белом, при ярком комнатном свете – приличного размера рыжий и усатый ТАРАКАН!!!
-Ой, ну что же он делает! Его ведь убьют!!!
Мышь едва успела опомниться. Она ринулась на подоконник, молнией промчалась мимо горшков с цветами, бесцеремонно цапнула Таракана прямо в зубы и, что было духу, помчалась прочь.
И всего лишь несколько мгновений спустя дверь в Комнату отворилась, и зашел Человек, с чашкой чая и вечерней газетой.
